1. 틱장애란 어떤 질환인가요?
틱장애는 아이가 자신의 의지와 상관없이 반복적으로 움직이거나 소리를 내는 증상이 나타나는 신경발달장애입니다. 보통 유아기나 학령기 초반에 시작되며, 대체로 일시적으로 나타나지만 일부는 수년간 지속되기도 합니다.
틱은 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.
- 운동틱: 눈 깜박이기, 얼굴 찡그리기, 어깨 들썩이기 등
- 음성틱: 헛기침, 킁킁대기, 짧은 단어 발성 등
이러한 증상은 아이가 집중하거나 자고 있을 때 줄어들고, 피곤하거나 긴장할 때 심해지는 양상을 보이기도 합니다.
2. 아이가 자주 눈을 깜빡여요. 틱일까요?
눈을 자주 깜빡이는 행동은 틱의 대표적인 증상 중 하나일 수 있지만, 모든 눈 깜박임이 틱장애는 아닙니다. 다음 기준을 통해 틱장애 여부를 의심해 볼 수 있습니다.
✅ 틱이 의심되는 경우
- 일정한 패턴의 빠르고 반복적인 움직임
- 무의식 중에 하며, 하려 하지 않아도 나오는 경우
- 피곤하거나 스트레스를 받을 때 증가
- 눈 깜박임 외에 어깨 들썩임, 얼굴 찡그리기 같은 다른 움직임도 동반
🚫 틱이 아닐 수 있는 경우
- 눈이 가렵거나 충혈됨 (결막염)
- 안구건조증 또는 시력 문제로 인한 눈의 피로
- 특정 상황에서만 반복되는 습관적 행동
- 부모의 반응을 이끌기 위한 주의 끌기 행동
즉, 단순히 눈을 많이 깜빡인다고 해서 틱으로 단정하지 않고, 원인을 종합적으로 평가해야 합니다.
3. 틱장애는 왜 생기는 걸까요?
틱장애는 복합적인 원인이 작용하는 질환으로, 다음 요소들이 알려져 있습니다.
- 가족력: 유전적 요인이 일부 영향을 미칠 수 있습니다.
- 뇌의 신경회로 이상: 특히 기저핵이라는 뇌 부위의 기능 변화가 관련되어 있다고 알려져 있습니다.
- 도파민 등의 신경전달물질 불균형
- 스트레스와 긴장: 감정적 요인이 증상을 유발하거나 악화시키는 경우도 흔합니다.
이처럼 틱장애는 단일 원인보다는 신경학적, 유전적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 이해됩니다.
4. 진단은 어떻게 하나요?
틱장애는 별도의 검사보다는 임상 증상과 병력 확인으로 진단합니다. 다음 기준이 보통 진단에 사용됩니다.
- 1개월 이상 지속되는 무의식적 움직임 또는 소리
- 다른 질환이나 약물로 설명되지 않는 경우
- 증상이 일상생활이나 사회생활에 영향을 주는 경우
필요한 경우, 신경학적 평가나 안과 진료를 통해 다른 원인을 배제한 뒤 진단이 내려집니다.
5. 병원에 가야 할 때는 언제인가요?
틱인지 아닌지를 정확히 구별하기 위해, 다음과 같은 경우에는 전문 진료가 필요합니다.
🚩 안과 진료가 필요한 경우
- 눈이 가렵거나 충혈됨
- 눈을 자주 비비고 불편해함
- 사물이 흐려 보인다고 표현하거나 눈을 찡그림
🚩 소아신경과 또는 정신건강의학과 진료가 필요한 경우
- 눈 깜박임 외에도 다른 반복 행동이 있음
- 증상이 6개월 이상 지속되거나 점점 심해짐
- 아이가 틱으로 인해 학교생활이나 친구 관계에서 어려움을 겪는 경우
- 증상에 대해 불편감을 표현하거나 스트레스를 심하게 받는 경우
특히 틱 증상이 장기화되거나 여러 유형이 복합적으로 나타나는 경우, 조기에 전문의 상담을 받는 것이 중요합니다.
6. 틱장애는 치료해야 하나요?
많은 틱은 시간이 지나며 자연스럽게 줄어들거나 사라지는 경과를 보입니다.
그러나 증상이 심하거나, 일상생활에 영향을 줄 정도라면 치료가 필요합니다.
✔ 치료 방법에는 다음이 있습니다:
- 행동 치료: 대표적으로 습관 역전 훈련(HRT)이나 노출·반응 예방(ERP) 치료가 있습니다.
- 약물 치료: 필요 시 도파민 수용체 조절 약물을 고려할 수 있습니다.
- 인지적 지지와 환경 조절: 과도한 기대, 스트레스 상황을 줄이는 것이 증상 완화에 도움이 됩니다.
무엇보다 중요한 것은 아이가 자기 틱을 부끄럽거나 문제라고 느끼지 않도록 도와주는 것입니다.
7. 부모님이 실천할 수 있는 일들
아이가 틱 증상을 보일 때, 부모님이 보이는 태도와 환경이 증상 경과에 큰 영향을 줍니다. 다음과 같은 실천이 도움이 됩니다.
- 지적하거나 혼내지 않기: 틱을 억지로 참게 하면 스트레스로 인해 악화될 수 있습니다.
- 충분한 수면과 휴식 환경 마련
- 틱 증상이 나타날 때 주의를 다른 방향으로 돌려주기
- 아이가 위축되지 않도록 긍정적인 피드백을 주기
- 학교나 어린이집에도 틱에 대한 이해를 요청해 주세요.
틱장애는 단순한 습관과 다르며, 이해와 수용이 가장 큰 치료가 될 수 있습니다.
결론
아이가 눈을 자주 깜빡인다고 해서 반드시 틱장애는 아닙니다.
다른 질환을 함께 감별하고, 필요 시 전문가의 진료를 받는 것이 가장 바람직합니다.
부모님의 따뜻한 관심과 지지가 아이의 긴장을 풀고, 증상을 완화하는 데 큰 도움이 됩니다.
출처
- Nelson Textbook of Pediatrics, 21st Edition
- 홍창의 소아과학 제12판
- UpToDate: Tic disorders in children and adolescents
- 대한소아신경학회 틱장애 진료 가이드라인