자폐 스펙트럼 장애, 우리 아이도 해당될까요?

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자폐 스펙트럼 장애, 우리 아이도 해당될까요?

aesarang 2025. 3. 3. 12:22

1. 자폐 스펙트럼 장애란 어떤 상태인가요?

자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 사회적 소통의 어려움과 특정 행동의 반복이라는 두 가지 핵심 특징을 갖는 신경 발달 장애입니다.
‘스펙트럼’이라는 용어는 자폐의 증상이 사람마다 다양하고 그 정도가 다를 수 있음을 의미합니다.
어떤 아이는 언어와 행동에서 큰 어려움 없이 일상생활을 하기도 하고, 어떤 아이는 또래와의 상호작용이나 자율적인 생활에 큰 도움을 필요로 하기도 합니다.

2. 어떤 증상이 보이면 자폐를 의심해야 할까요?

많은 보호자들이 아이가 말을 늦게 하거나, 다른 사람과 눈을 잘 맞추지 않을 때 걱정을 시작합니다.
다음과 같은 행동들이 반복적으로 보인다면 전문가의 조언을 받아보는 것이 필요합니다.

이름을 불러도 반응이 없거나 드묾
눈 맞춤 시간이 짧거나 거의 없음
가리키기 같은 비언어적 표현이 부족함
사람보다 사물에 더 큰 관심을 보임
같은 행동을 반복함 (예: 손 흔들기, 몸 흔들기)
장난감 사용이 반복적이고 융통성이 없음
변화에 예민하게 반응함

이러한 특징이 12~24개월 사이에 관찰된다면, 발달 전문가의 평가를 고려하는 것이 좋습니다.

3. 언제 병원을 방문해야 하나요?

아이의 발달이 느린 듯 보이지만 모든 언어 지연이 자폐는 아닙니다.
하지만 다음과 같은 경우에는 전문의의 평가가 꼭 필요합니다.

12개월 이전: 옹알이, 손짓(가리키기, 흔들기 등)이 없고 눈 맞춤이 거의 없음
16개월: 단어를 전혀 말하지 않음
24개월: 두 단어 이상의 조합된 문장 사용이 없음
언어 이외에도 또래와의 상호작용이 부족하고, 특정 행동을 반복함

부모님의 직감도 매우 중요합니다. “왠지 다른 것 같아”라는 느낌이 든다면, 꼭 전문가와 상담을 받아보세요.

4. 자폐는 어떻게 진단하나요?

자폐 스펙트럼 장애는 혈액검사처럼 수치로 확인되는 질환이 아닙니다.
다양한 관찰과 평가를 통해 진단되며, 다음과 같은 절차를 거칩니다.

발달 이력 확인: 부모와 면담을 통해 초기 행동과 발달 과정을 파악합니다.
행동 관찰: 실제 상호작용을 보며 비언어적 행동과 사회적 반응을 평가합니다.
표준화 검사 도구 사용:
- M-CHAT-R: 16~30개월 유아 대상 자폐 위험도 검사
- ADOS (자폐 진단 관찰 스케줄): 실제 놀이나 상호작용을 기반으로 평가
보완 검사: 청력, 유전자 검사 등을 통해 유사 질환을 감별할 수 있습니다.

5. 조기 개입이 중요한 이유는?

자폐는 완치되는 질환은 아니지만, 조기에 발견하고 개입하면 증상 개선 가능성이 크고, 장기적 예후가 더 좋아집니다.
개입의 목적은 단순히 행동을 바꾸는 것이 아니라, 아이가 세상과 소통하는 방법을 배우고, 독립적인 생활을 준비할 수 있도록 돕는 것입니다.

주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

응용행동분석치료(ABA): 행동의 결과를 분석하고 반복적인 학습을 통해 긍정적인 반응을 유도하는 접근법입니다.
언어치료: 말이 늦거나 발화가 없는 경우, 대체 의사소통 방법까지 포함해 지도합니다.
감각 통합 치료/작업 치료: 감각에 대한 반응이 과하거나 둔할 때 도움을 줄 수 있습니다.
부모 교육: 일상생활 속에서도 지속적으로 도와줄 수 있도록 부모의 역할을 강화합니다.

6. 자폐와 혼동되기 쉬운 다른 상태는?

다음과 같은 증상은 자폐와 비슷하게 보일 수 있지만 구분이 필요합니다.

단순 언어 지연: 말을 늦게 시작하지만, 눈 맞춤과 사회적 미소, 관심 공유는 잘 이루어지는 경우
사회적 불안: 낯선 사람을 어려워하는 것이며, 자폐와는 다르게 또래와의 상호작용은 가능
주의력결핍 과잉행동장애(ADHD): 충동적이고 산만한 행동이 특징이며, 사회적 의사소통 자체는 유지됨

이러한 상태들은 전문가의 면밀한 평가를 통해 자폐와 구별될 수 있습니다.

7. 부모님이 할 수 있는 가장 중요한 일

아이가 자폐 진단을 받았다고 해서 모든 것이 끝난 것은 아닙니다.
아이의 기질을 이해하고, 지지해주는 것이 무엇보다 중요합니다.

아이의 독특한 표현 방식을 인정해 주세요.
긍정적인 행동은 즉시 칭찬과 보상으로 강화해 주세요.
아이가 편안함을 느낄 수 있는 일관된 일과와 환경을 유지해 주세요.
전문가와 함께 개입 계획을 세우고, 가정에서도 지속적으로 실천해 주세요.

결론: 의심되면 빨리 확인하세요

자폐 스펙트럼 장애는 일찍 발견하고, 빠르게 개입할수록 아이의 가능성이 더 커질 수 있는 질환입니다.
혹시라도 불안한 마음이 있다면, 혼자서 고민하지 마시고 전문가의 조언을 받아보세요.
부모님의 관심과 사랑이 아이에게는 가장 큰 힘이 됩니다.

출처

UpToDate: Autism spectrum disorder in young children
Nelson Textbook of Pediatrics, 21st Edition
홍창의 소아과학 제12판
대한소아신경학회 자폐 스펙트럼 장애 진료 가이드라인