수막구균 감염은 드물지만 매우 심각한 질병입니다. 수막염과 패혈증을 유발할 수 있으며, 빠르게 진행되어 생명을 위협하거나 후유증을 남길 수 있습니다. 보호자로서 아이에게 수막구균 백신을 접종할지 고민될 수 있습니다. 예방접종 결정을 돕기 위해, 중요한 7가지 주제를 살펴보겠습니다.
1. 수막구균 감염이 얼마나 위험한가요?
수막구균(Neisseria meningitidis)은 급성 수막염과 패혈증을 일으킬 수 있는 세균입니다. 감염되면 고열, 두통, 목 경직, 구토, 피부 발진 등이 나타나며, 심한 경우 쇼크와 다발성 장기 부전으로 사망에 이를 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 영유아, 청소년, 기저질환이 있는 사람들은 감염 위험이 높습니다. 조기 치료를 받더라도 심각한 후유증(청력 상실, 뇌 손상, 사지 절단 등)이 남을 수 있어 예방이 무엇보다 중요합니다.
2. 수막구균 감염은 얼마나 흔한가요?
수막구균 감염은 전 세계적으로 연간 약 50만 명이 감염되고, 약 5~10%가 사망하는 것으로 알려져 있습니다. 우리나라에서는 흔한 질병은 아니지만, 간헐적으로 발생하며 해외 유학이나 군 입대 시 예방접종이 권장됩니다. 특히 기숙사 생활을 하는 대학생, 군인, 면역 저하자, 여행자는 감염 위험이 상대적으로 높습니다.
3. 수막구균은 어떻게 전파되나요?
수막구균은 감염된 사람의 침, 기침, 재채기 등을 통해 전파됩니다. 바이러스성 감기와 유사하게 호흡기 비말을 통해 퍼질 수 있어, 단체 생활을 하는 사람들에게 전염될 가능성이 높습니다. 또한, 감염자는 증상이 없더라도 **보균자(carrier)**가 되어 세균을 퍼뜨릴 수 있습니다. 따라서 예방접종은 감염자의 확산을 막고, 본인뿐만 아니라 주변 사람들도 보호하는 효과가 있습니다.
4. 어떤 종류의 백신이 있나요?
수막구균 백신은 크게 두 가지 유형이 있습니다.
- 다당류 백신(MPSV4): 오래된 형태의 백신으로 현재는 거의 사용되지 않습니다.
- 단백결합 백신(MenACWY, MenB): 더 강한 면역반응을 유도하며, 현재 권장되는 백신입니다.
✅ MenACWY 백신(4가 백신) - 멘비오, 메낙트라
A, C, W, Y형 수막구균 감염을 예방합니다. 일반적으로 11~12세에 1차 접종 후, 16세에 추가 접종을 권장합니다.
✅ MenB 백신- 벡세로
B형 수막구균 감염을 예방하며, 16~23세 청소년 및 감염 고위험군에게 권장됩니다.
5. 우리 아이가 접종해야 할까요?
모든 아이에게 필수 접종은 아니지만, 다음과 같은 경우 접종을 고려하는 것이 좋습니다.
✔ 기숙사 생활을 계획하는 청소년
✔ 군대 입대 예정자
✔ 수막구균 감염이 흔한 지역(아프리카 일부 지역)으로 여행 예정인 경우
✔ 면역력이 약한 아이(면역억제 치료 중이거나 선천성 면역 질환이 있는 경우)
✔ 수막구균 감염이 발생한 지역에 거주하는 경우
특히 해외 유학을 고려하는 경우, 미국, 영국, 호주 등의 일부 대학에서는 입학 시 수막구균 백신 접종을 요구합니다.
6. 백신의 효과와 부작용은 어떤가요?
수막구균 백신은 감염 예방에 매우 효과적입니다. MenACWY 백신의 경우, 접종 후 85~90% 이상 예방 효과가 있으며, MenB 백신도 높은 면역반응을 유도합니다. 다만, 백신 접종 후에도 완벽한 보호를 보장하지는 않지만, 감염 확률을 크게 줄이고, 감염되더라도 경증으로 지나가게 합니다.
부작용은 일반적으로 경미하며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
✅ 주사 부위의 통증, 붓기, 발적
✅ 가벼운 발열, 피로감, 근육통
✅ 드물게 알레르기 반응(아나필락시스) 발생 가능
대부분의 부작용은 24~48시간 내에 호전됩니다. 열이 날 경우 해열제를 복용하고, 주사 부위의 통증이 심하면 냉찜질을 하면 도움이 됩니다.
7. 접종을 결정하는 데 고려할 사항은?
수막구균 백신 접종을 결정할 때 다음과 같은 사항을 고려할 수 있습니다.
- 우리나라에서 수막구균 감염이 흔한 질병인가?
- 우리나라에서는 드물지만, 해외에서 기숙사 생활이나 단체생활을 한다면 감염 위험이 증가합니다.
- 아이의 건강 상태는 어떠한가?
- 면역력이 약하거나 만성 질환이 있는 경우 접종이 더욱 필요합니다.
- 학교나 직장, 군대에서 접종이 요구되는가?
- 해외 유학, 군 입대, 기숙사 생활을 앞두고 있다면 접종을 고려해야 합니다.
- 백신의 비용과 효과를 비교해보자
- 수막구균 백신은 무료 국가필수예방접종(NIP)이 아닌 유료 접종입니다. 하지만 감염 시 치료비와 후유증을 고려했을 때, 예방 접종이 비용 대비 효과적일 수 있습니다.
결론: 우리 아이에게 필요한가?
수막구균 감염은 드물지만 치명적인 질병입니다. 따라서 단체 생활을 할 예정이거나 면역력이 약한 경우라면 예방 접종이 매우 중요한 선택이 될 수 있습니다. 백신은 감염 예방 효과가 높고, 부작용이 경미하기 때문에 감염 위험이 있는 경우 접종을 권장합니다.
백신 접종 여부에 대해 고민된다면 소아청소년과 전문의와 상담하여 아이의 건강 상태, 생활 환경, 감염 위험 등을 고려한 맞춤형 결정을 내리는 것이 가장 좋습니다.
출처
- UpToDate: "Meningococcal Vaccination in Children and Adolescents."
- Nelson Textbook of Pediatrics, 21st Edition.
- 대한소아청소년과학회 예방접종 가이드라인.
- 홍창의 소아과학, 12판.